商業模式實踐最早始于古代的商業貿易活動。但商業模式（Business Model）一詞最早在20世紀50年代出現，而其流行卻是到20世紀90年代中期以后，直到互聯網的出現才使得商業模式引起主流社會的關注。網絡社會的休閑使得企業憑借對商業模式創新獲得了巨大成功，如騰訊、百度、阿里巴巴、慧聰國際、盛大網絡、分眾傳媒等。以互聯網技術為代表的新技術的出現催生了各種商業模式的不斷創新，商業模式創新帶來的價值創造數倍甚至是數十倍于傳統經濟條件下的企業價值創造，誘發了人們對商業模式的關注和思考。
商業模式創新改變了很多行業的整個格局，讓價值數十億的市場重新洗牌。那么什么是商業模式？我們認為，商業模式由客戶價值主張、贏利模式、關鍵資源、關鍵流程等4個密切相關的要素構成，這4個要素互為作用時能夠創造與實現價值，目前來說其中最重要的是創造價值。
商業模式設計關注的是企業的價值實現，是企業的商業邏輯表達方式和產品/服務贏利方式。商業模式是企業在給定的行業中，為了創造卓越的客戶價值而將自己推到獲取價值的位置上，運用其資源執行什么樣的活動、如何執行這些活動以及什么時候執行這些活動的集合。成功的商業模式設計應該以本企業為出發點，充分考慮社會資源的集約利用和設計安排，創造企業價值、客戶價值、伙伴價值和社會價值。
